Interception en mer Baltique

Ce 26 avril, trois avions militaires russes volaient au-dessus de la Baltique. Cependant, ils n'avaient pas activé leur transpondeur et les contrôleurs du trafic aérien civil ne recevaient donc pas leur position, altitude, etc. Dès lors, des Eurofighter de la Luftwaffe et de la Royal Air Force ont été envoyé pour enquêter. Il s'agissait de 2 avions de combat Su-27 Flanker et un avion de renseignement électromagnétique Il-20M Coot-A.

Il était probablement en patrouille au-dessus de la Baltique afin d'espionner l'énorme exercice Aurora 23. Il s'agit du plus grand exercice militaire suédois depuis les 25 dernières années et a lieu sur tout le Sud-Est de la Suède continentale mais aussi une partie de la mer Baltique et l'île du Gotland. Ainsi, du 24 avril au 11 mai, ce sont près de 26.000 militaires suédois mais aussi allemands, américains, anglais, autrichiens, danois, estoniens, français, finlandais, lettons, lituaniens, norvégiens, polonais et ukrainiens (soit 13 nations étrangères). À titre de comparaison, la phase 4 de l'énorme exercice Orion en France, dite phase de grande échelle, regroupe "seulement" 12.000 militaires sur 19 jours.

Il-20M

Cet avion se base sur l'avion de transport Il-18D mais équipé de plusieurs capteurs :

• le radar de visée principale Igla : il s'agit du compartiment situé sous le fuselage de l'avion, à hauteur des turbopropulseurs et mesure neuf mètres de long, avec une portée estimée à plus de 70 kilomètres.
• deux caméras de 1.300 mm A-87P pour prendre des photos en oblique. Elles sont placées de chaque côté de l'avion, juste derrière le cockpit (sous les deux premiers hublots) et directement sur le fuselage dans un pod afin de prendre des photos transversales. Le pod de droite (tribord) comprend également une entrée d'air pour le système de refroidissement du radar Igla.
• des antennes Kvadrat-2 peuvent également être ajoutées dans des pods sur le fuselage, mais à l'arrière de l'avion.
• capteurs Romb-4
• capteurs Vishnya, visibles au-dessus du fuselage (les deux antennes trapézoïdales, entre le cockpit et les moteurs)

Ces différents systèmes et capteurs permettent à l'Il-20M d'effectuer des missions de reconnaissance en captant et analysant les émissions d'origine électronique (ELINT) et de communication (COMINT).

Il ne doit pas être confondu avec l'Il-22M-11 Coot-B, utilisé comme relais de communication aérien, qui ne dispose pas du radar Igla et des systèmes de reconnaissance ou encore avec l'Il-38 May de patrouille maritime. Ce dernier est reconnaissable avec son détecteur d'anomalies magnétiques derrière sa queue, son radar Berkut sous le fuselage et, pour la version N, son radar air-air et air-mer Novella au-dessus du fuselage, derrière le cockpit.

Entre 12 et 14 Il-20M seraient actuellement en service au sein des Forces aérospatiales russes. Leurs missions répondent principalement aux demandent de renseignements pour le GRU, le service des renseignements militaires des Forces armées russes. S'ils effectuent les mêmes missions que les RC-135V/W Rivet Joint américains et anglais, les Il-20M ne disposent pas de capacités équivalentes et emportent d'ailleurs un équipage plus réduit. Leur capacité de renseignement serait même inférieure à celle des EP-E Aries II de l'US Navy malgré leur autonomie supérieure.